في نجد، حيث الرمل يحفظ آثار الراحلين ولا يحفظ أسماءهم، عاشت امرأة صار اسمها أطول من عمرها. لا نعرف سنة ميلادها على وجه اليقين، ولا نعرف أين نصبت خيمتها أول مرة، لكننا نعرف أن العرب ظلّوا أكثر من ثلاثة عشر قرنًا يحكون قصتها، ويعيدون أبياتها، ويقفون عند قبرٍ بعينه كلما مرّوا بذلك الطريق.

هذه الحكاية ليست درسًا في الأدب ولا مقالًا في النقد. هي حكاية امرأة أحبّت رجلًا لم يُكتب لهما أن يجتمعا، ثم حملت حبّها شعرًا إلى قصور الخلفاء والولاة، وعاشت بعده سنين طويلة، وماتت، كما تقول الرواية، على بُعد خطوات منه.

اسمها ليلى الأخيلية.

بنت الأخيل

هي ليلى بنت عبد الله بن الرحّال بن شدّاد بن كعب، من بني عقيل، من عامر بن صعصعة، من هوازن. وتُنسب إلى جدٍّ لها يُلقَّب بالأخيل، ومنه جاءها لقب «الأخيلية»، وإن كانت كتب التراجم تختلف قليلًا في سبب التسمية وفي ترتيب أسماء الأجداد.

عاشت في أواخر زمن الخلفاء الراشدين وفي صدر الدولة الأموية، في بادية تقوم حياتها على الإبل والغارات والجوار والكرم، ويقوم فيها للشعر شأنٌ لا يقلّ عن شأن السيف. وتجمع الأخبار على أنها كانت جميلة، فصيحة اللسان، حاضرة البديهة، لا تُحرَج بسؤال ولا يُسكتها خصم.

لكن شهرتها لم تبدأ من هذه الصفات. بدأت من رجل.

فتى من خفاجة

كان اسمه توبة بن الحُمَيِّر، وكنيته أبو حرب، من بني خفاجة من عقيل، أي من القبيلة الكبرى نفسها التي تنتمي إليها ليلى. كان فارسًا مغوارًا، تذكره الأخبار شجاعًا كريمًا فصيحًا، وتذكر معها أنه كان صاحب غارات يطرد الإبل ويثير الثأر، وهذا ما سيدفع ثمنه في النهاية.

وتختلف الروايات في كيف بدأ الحب. تقول إحداها إن توبة مرّ في جماعة من الغزاة فرأى ليلى بين النساء اللواتي ينتظرن عودة الرجال، فافتُتن بها، وبادلته هي المشاعر نفسها. ومهما كانت البداية، فقد صار الحبّ حديث الأحياء، وصار توبة يقول فيها شعرًا يتناقله الركبان.

ثم جاء اليوم الذي خطبها فيه من أبيها، فردّه. وتقول المصادر إن شهرة حبّهما كانت سبب الرفض، فالعربي في ذلك الزمن كان يكره أن يزوّج ابنته لرجلٍ ذاع شعره فيها وصارت أسماؤهما تُذكر معًا على كل لسان. وبعد الرفض لم يتأخر الأب، فزوّجها من رجل من بني الأذلع، قيل إنه كان شديد الغيرة عليها.

وهكذا ابتدأت القصة من حيث تنتهي قصص كثيرة: امرأة في بيت زوج، ورجل لم يتوقف عن المجيء.

يوم خلعت البرقع

كان توبة يزورها، وكانت ليلى إذا جاءها تلبس برقعها وتتحفّظ كما يليق بامرأة متزوجة. ثم صار الأمر مقلقًا لأهل زوجها، فشكوه إلى قومه فلم يمتنع، فشكوه إلى السلطان، فأهدر دمه إن عاد إليهم.

وفي يوم من الأيام أرسل توبة إلى ليلى أنه آتيها. فعلم الحيّ بذلك، وكمنوا له في الموضع الذي يلقاها فيه ليقتلوه. وتروي ليلى نفسها هذه الواقعة، كما نقلها الرواة عنها: أنه حين جاءها سفرتْ، أي رفعت البرقع عن وجهها. وكانت لا تفعل ذلك أمامه من قبل. ففهم توبة أن وراء هذا السفور أمرًا، فلم يزد على السلام والرجوع، ونجا.

لم تقل له شيئًا، ولم تحتج إلى كلمة. كان البرقع المرفوع هو التحذير كله. ثم قال توبة بيته الذي سيعرفه الناس بعد ذلك جيلًا بعد جيل:

هذه الحادثة تكاد تكفي لتفهم من هي ليلى. امرأة تعرف أن عليها أن تحمي حبيبها، فتفعل ذلك من غير أن تنطق، ومن غير أن تُعرّض نفسها لمزيد من الشبهة.

صاحبٌ لا نخونه

وفي الأخبار ما يزيد هذه الصورة وضوحًا. فحين سألها الحجّاج بن يوسف بعد سنين طويلة: هل رأيتِ من توبة شيئًا تكرهينه؟ أجابته بأنها لم ترَ منه ما تكره، غير أنه ألمح لها مرة إلى أمرٍ لا يليق، فظنّت أنه خضع لهواه، فردّت عليه بأبيات:

ثم تقول إنها لم ترَ منه بعد ذلك شيئًا حتى فرّق الموت بينهما. وهنا يصبح الحبّ العذري في هذه الحكاية أكثر من قصة وجدٍ وصبابة. إنه امتحان في الحدود: امرأة تحب، ولا تقبل أن يكون الحب سببًا في خيانة زوجها، ورجل يعرف ذلك فيحترمه.

ومن هذا الباب تجد في الروايات مشهدًا آخر أرقّ من الأول. خرج توبة في غزوة، فأوصى ابن عمّ له أن يمرّ بحيّ بني عبادة، وهم قوم ليلى، وينادي بأعلى صوته بيتًا من شعره. وكان توبة يعلم أن ليلى ستسمعه:

فسمعت ليلى النداء، فأجابته بأن عفا الله عنه وأحسن حفظه، وإنّ ما يتمناه حاجةٌ عزيزة لا تُنال. وكان ذلك آخر ما بينهما من حديث تذكره الأخبار.

غارة على بني عوف

خرج توبة في غزوته تلك، وكان كثير الإغارة كما قلنا، فأغار على جيران لبني عوف بن عقيل، وطرد إبلهم، وقُتل منهم رجل. وكان ذلك سبب مقتله: فقد تجمّع عليه بنو عوف وقتلوه، ونجا من نجا من أصحابه. وتختلف الروايات في كثير من تفاصيل الغارة، وفي سنة موته، فبعض المصادر يضعها في سبعينيات القرن الأول الهجري، وبعضها يجعلها في زمن مبكر عن ذلك، وبعضها يجعلها بعد ذلك.

وحين وصل الخبر إلى ليلى، تقول الأخبار إنها خلعت زينتها، وأقامت على الحزن. ثم فعلت ما تفعله الشاعرات حين لا يبقى شيء آخر: كتبت. بكت توبة في شعر بقي بعدها قرونًا:

وفي موضع آخر من رثائها، تقف بوجه قاتليه فتهدّدهم بأن غارة ستأتيهم إذا خبت نارها قامت لها فثارت. أما الرثاء الأكبر، الذي تبدأه بنداء العين أن تبكي توبة بن الحميّر، فيعدّه الأقدمون أجود ما قالته.

ومجموع ما وصلنا من شعرها قليل، ثلاثمائة بيت أو أقل، أغلبه في توبة. لكنه يكفي. ويكفي أن تقرأ أبياتها لتعرف أن هذه المرأة لم تكن تنوح، بل كانت تبني للفقيد صورة لا يمحوها الزمن: فتى الفتيان، ماضي العزم، كريم اليد، حين يخاف مولاه ظلامة يدعوه فلا يهتف أحد سواه بنصيره.

قصور الخلفاء

ثم مرّت السنون. وتغيّر العالم من حولها: انتهى زمن الخلفاء الأوائل، وصارت الدولة في يد بني أمية، وصار الشعراء يشدّون الرحال إلى دمشق وإلى ولاة الأمصار. وفي هذا العالم الجديد دخلت ليلى بما تملك، وهو لسانها.

تذكر الأخبار أنها وفدت على أكثر من خليفة. ومن أشهر ما يُروى أنها دخلت على عبد الملك بن مروان بعد أن كبرت، فقال لها: ما رأى توبة فيك حتى عشقك؟ وكان في السؤال ما فيه من غمز. فأجابته بجملة ما زالت تُروى: ما رآه الناس فيك حتى ولّوك أمرهم. فضحك الخليفة حتى بدت له سنّ سوداء كان يُخفيها. ولا تذكر الروايات أنه غضب.

هذه هي ليلى حين تقف أمام السلطة: لا تتودد ولا تتصاغر، وتعرف أن الكلمة الواحدة في موضعها قد تساوي قصيدة.

بين يدي الحجّاج

وأشهر ما نُقل من أخبارها خبرُ دخولها على الحجّاج بن يوسف الثقفي، والي العراق، وكان اسمه يكفي ليرتجف الرجال. يروي المدائني عن مولى لعنبسة بن سعيد أنه كان جالسًا عند الحجّاج يومًا، فجاء الحاجب وقال: امرأة بالباب. فقال: أدخلها. فلما رآها الحجّاج طأطأ رأسه حتى ظنّ الراوي أن ذقنه لامست الأرض.

جاءت امرأة قد أسنّت، حسنة الخلق، معها جاريتان، وهي ليلى الأخيلية. سألها عن نسبها فانتسبت، ثم سألها: ما الذي جاء بك؟ فأجابت بكلام مسجوع في وصف سنة قحط: النجوم أخلفت، والغيوم قلّت، والبرد اشتدّ، والمال ذهب والرجال أنهكهم الجوع، وكنت لنا بعد الله الرفد. ثم قالت إن لها في الأمير قولًا، فأذن لها، فأنشدته أبياتها التي أولها:

قال الحجّاج، حين أتمّت: قاتلها الله، ما أصاب صفتي شاعر منذ دخلت العراق غيرها. ثم قال لعنبسة إنه ليُعدّ للأمر عسى ألا يكون أبدًا. وحين أرادت أن تواصل قال: حسبك. فقالت: لقد قلتُ أكثر من هذا. قال: حسبك، ويحك.

ثم نادى غلامه: اذهب بها إلى فلان فقل له اقطع لسانها. ففزع الحاضرون، وأمر الرجل بإحضار الحجّام. لكن ليلى التفتت إليه وقالت: ثكلتك أمك، أما سمعتَ ما قال؟ إنما أمرك أن تقطع لساني بالبرّ والصلة. فأرسل إلى الحجّاج يستثبت، فاستشاط الحجّاج غضبًا وهمّ بقطع لسان الرجل، وقال: ردّها. فلما رجعت إليه قالت: كاد، وأمانة الله أيها الأمير، يقطع مقولي. ثم أنشدت فيه مرة أخرى.

وفي هذا المجلس التفت الحجّاج إلى جلسائه وسألهم: أتدرون من هذه؟ قالوا: لا والله، إلا أننا لم نرَ امرأة قط أفصح لسانًا ولا أحسن محاضرة ولا أرصن شعرًا. فقال: هذه ليلى الأخيلية التي مات توبة الخفاجي من حبها.

ثم طلب منها أن تنشده بعض ما قال فيها توبة، فأنشدته أبياته في القبر والسلام:

ولما سألها الحجّاج عن الريبة، وعن البرقع، وعن موت توبة، رَوَتْ له ما رويناه هنا. وفي المجلس رجل اسمه محصن الفقعسي لم يُعجبه ما سمع، فقال إنه يظنّ ليلى كاذبة في دعوى هذا الحب. فنظرت إليه وردّت بجملة لاذعة في حقّه وفي حق بنات بيته، حتى قال لها الحجّاج: هذا واللهِ الجواب الذي يستحقه، وقد كنتَ عنه غنيًّا.

مائة ناقة برعاتها

ثم جاء وقت العطاء، وفيه أجمل ما في الخبر كله. قال لها الحجّاج: سلي يا ليلى تُعطَي. قالت: أعطِ، فمثلك أعطى فأحسن. قال: لك عشرون. قالت: زِد، فمثلك زاد فأجمل. قال: لك أربعون. قالت: زِد، فمثلك زاد فأفضل. قال: ستون. قالت: زِد، فمثلك زاد فأكمل. قال: ثمانون. قالت: زِد، فمثلك زاد فتمّم. قال: لك مائة، واعلمي يا ليلى أنها غنم.

فقالت: معاذ الله أيها الأمير، أنت أجود جودًا وأمجد مجدًا وأوري زندًا من أن تجعلها غنمًا. قال: فما هي إذًا ويحك؟ قالت: مائة ناقة برعاتها. فأمر لها بها.

وفي كل جولة من هذه المساومة تعيد ليلى الجملة نفسها بتنويع بسيط، وتجعل كرم الحجّاج هو الذي يُحرجه فيدفعه إلى الأمام. إنها لا تطلب، بل تُذكّره بمن يكون، وتتركه يتبع صورته.

ولم تنتهِ هي بعد. قال لها: ألك حاجة بعدها؟ قالت: تدفع إليّ النابغة الجعدي في قيد.

خصم يُدعى النابغة

كان النابغة الجعدي شاعرًا معمَّرًا من فحول العرب أدرك الجاهلية والإسلام. وكان بينه وبين سوّار بن أوفى القشيري، زوج ليلى الثاني وهو شاعر أيضًا، خصومة ومهاجاة. فتدخلت ليلى للدفاع عن زوجها، فنال منها النابغة بأبيات مقذعة، فردّت عليه بقصيدة تقول الأخبار إنها غلبته بها، حتى عُدّ بعد ذلك من الشعراء المغلَّبين.

وفي رواية الجليس الصالح أنّ الحجّاج أجابها إلى طلبها، وأن النابغة لما بلغه ذلك هرب إلى عبد الملك بن مروان مستجيرًا، ثم هرب إلى خراسان إلى قتيبة بن مسلم، فاتّبعته ليلى على البريد بكتاب من الحجّاج إلى قتيبة، حتى ماتت في الطريق بقُومِس، وقيل بحلوان.

لكن هذه الرواية لا تُجمِع عليها الأخبار، ولها في كتب أخرى نهاية مختلفة، أرقّ وأعمق أثرًا.

السلام على القبر

تقول الرواية الأشهر إن ليلى كانت عائدة من سفر، ومعها زوجها في هودج على ناقة، فمرّا بقبر توبة. وفي بعض الروايات أنها كانت قد قالت لقومها قبل السفر إنها لم تعلم على توبة كذبة قط.

قال لها زوجها: هذا قبر توبة. وقال إنه الكاذب الذي زعم أنه يردّ السلام من قبره. ثم أنشدها بيتي توبة. وتختلف الروايات في ما بعد ذلك، لكنها تجتمع على أنه طلب منها أن تسلّم على القبر لينظر أيردّ عليها السلام. فرفضت أول الأمر، وقالت: وما دعاك إلى عظام قد رمّت؟ فأصرّ عليها، وفي رواية حلف بالطلاق إن لم تفعل.

فاقتربت من القبر، واستعبرتْ، ثم قالت:

وكان إلى جانب القبر طائر قد اتخذ عشًّا. وتختلف الأخبار في اسمه: بومة في أغلب الروايات، وقطاة في رواية، وثعلب في رواية أخرى. فلما سمع الصوت فزع وطار في وجه الناقة، فنفرت وسقطت ليلى عنها، فاندقّت عنقها، وفي رواية عاشت بعد السقطة أيامًا ثم ماتت. ودُفنت إلى جانب توبة.

وهكذا تحقق، على نحو لم يتوقعه أحد، البيت الذي قاله توبة قبل سنين: امرأة تُسلّم على قبرٍ، وصوتٌ يخرج من جانبه.

ماذا بقي منها

اختلف الناس في سنة وفاتها، فبعض المصادر يقول سنة ثمانين للهجرة، وبعضها يذكر مطلع القرن الثاني. ونحن نعرف أن الحجّاج ولي العراق بعد السبعين وتوفي سنة خمس وتسعين، فإن صحّ أنها وقفت بين يديه، فقد عاشت بعد توبة عمرًا طويلًا. والأرجح أن بعض الأخبار تداخلت عبر القرون.

وبقي من شعرها ديوان صغير جمعه المحققون من بطون الكتب، فيه الرثاء والمدح والهجاء والفخر. وقد رأى الأصمعي أنها تتقدم على الخنساء، وقال أبو زيد الأنصاري إن ليلى أغزر بحرًا وأكثر تصرفًا وأقوى لفظًا، وإن الخنساء أذهب في عمود الرثاء. وتشير دراسات حديثة إلى أن النحاة واللغويين استشهدوا ببعض أبياتها في كتبهم، فكانت في ذاكرتهم شاهدًا على الفصاحة لا على الحب وحده.